F. Miranda signale que ce nom de famille a son origine dans la fixation comme nom de famille du nom médiéval Piccolus, attribué probablement à un premier porteur inconnu. Il pourrait aussi dériver d'un sobriquet lié à la petite taille du porteur, ou bien au fait que celui-ci fût un piccolus, c'est-à-dire un soldat porteur de pique, terme attesté en bas latin.

F. De Laurentiis le tient pour une variante de noms en rapport avec l'adjectif « petit ».

Selon Miranda, le nom est présent dans toute l'Italie et compte un grand noyau dans la région de Campanie, outre des zones spécifiques en Vénétie, dans les Pouilles, en Lombardie, en Sicile, en Calabre, dans le Latium et dans le Piémont. En Sicile, il se répartit dans toutes ses provinces, avec une présence marquée dans les zones de Messine, de Catane, de Palerme et de Trapani.