Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille de sobriquets médiévaux fondés sur le terme pesce (« poisson »), avec des motivations diverses : la plus fréquente renvoie au métier de pêcheur ou de poissonnier, quoique des caractéristiques physiques ou de comportement du porteur original puissent aussi intervenir.

F. Miranda ajoute une dimension symbolique : dans la tradition chrétienne, le poisson représente le bon croyant et même le Christ lui-même, lié à l'image du pêcheur d'âmes. Le terme grec ICHTHYS fonctionne comme acrostiche de Iesous Christòs Theou Yiòs, Sotèr (« Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur »), si bien qu'il n'est pas exclu que certains lignages aient adopté ce nom avec ce sens religieux. E. Rossoni documente la fixation comme nom de famille en Ligurie dès le XVIIe siècle.

Le nom a des origines indépendantes dans différentes régions d'Italie. E. De Felice et P. Regati signalent une fréquence très élevée en Ligurie, région où Péscio est spécifique. Rossoni précise la répartition des variantes : Pesci est propre au centre-nord ; Pescini, de la zone de Florence ; Pescione, d'Avella, dans la zone d'Avellino (Campanie) ; Pesciolini et Pescioni, de Florence et de Prato respectivement ; Pesciotti, de Rome. Miranda ajoute une présence étendue en Vénétie, dans le Piémont, dans les Pouilles, en Lombardie et en Calabre.