Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du nom de métier pastore, « berger », en référence à celui qui élève et garde le bétail. E. De Felice précise qu'il devint nom de famille à partir du nom et sobriquet Pastore, déjà attesté au XIIIe siècle sous les formes latinisées Pastor, Pastorius et Pastorinus.

Quant à la répartition géographique, De Felice signale que la forme Pastore prédomine en Campanie et en Ligurie, tandis que Pastoressa se concentre dans les Pouilles et Pastrello apparaît dans la zone de Venise. F. Miranda élargit ce panorama et indique que le nom est répandu sur une grande partie de l'Italie, avec une plus forte présence dans les Pouilles et en Campanie, et des zones de concentration significative dans le Piémont et en Lombardie. Il apparaît aussi, de manière plus dispersée, dans le Latium, en Vénétie, en Basilicate et dans d'autres régions.

Miranda ajoute qu'en Sicile le nom est présent dans presque toutes les provinces, avec une plus forte concentration dans la zone de Catane — dans des localités comme Palagonia, Catane et Aci Catena —, la zone de Trapani — Trapani, Mazara del Vallo et Erice —, la zone de Palerme — Palerme, Balestrate, Isnello et Carini — et la zone de Messine — Milazzo, Giardini Naxos, Messine et Lipari. Dans la zone d'Enna, il est enregistré à Agira, Nissoria et Regalbuto.