Le nom de famille Paglia a son origine dans un sobriquet et est en même temps un nom professionnel, dérivé du terme paglia (« paille ») et des divers mots et dérivés associés à cette matière. Sur ce point s'accordent E. De Felice, F. De Laurentiis et E. Rossoni, qui signalent que le nom a pu naître tant de sobriquets liés à des caractéristiques ou activités en rapport avec la paille que de noms de métier (travailleurs de la paille) ou de références à l'environnement.

E. De Felice et F. De Laurentiis mettent en avant en outre la richesse des formes dérivées (pagliaio, pagliaro, diminutifs comme paglietta), ainsi que des sens figurés ou même ironiques dans certains contextes. Dans la même ligne, E. Rossoni ajoute qu'il peut aussi se rattacher à des toponymes formés à partir de ce terme ou à des lieux caractérisés par la présence de meules de paille, renforçant ainsi son caractère tant descriptif que territorial dans la formation des noms de famille italiens.