E. De Stefani signale qu'il s'agit d'un nom de famille microtoponymique frioulan dérivé des nombreux toponymes du type ortis (« potagers »), lui-même du latin hortus, « jardin ». Le toponyme est attesté comme nom de lieu à Vito d'Asio, à Preone et à Fusea — hameau de Tolmezzo — dès le début du XVIe siècle, et aux environs de Clauzetto est documentée en outre la variante Orton, de la même base. Avec le temps, ces toponymes devinrent nom de famille.

De Stefani atteste le nom en particulier en Carnie — zone montagneuse du nord du Frioul, dans la province d'Udine —, avec une présence notable à Paluzza et à Treppo Carnico (aujourd'hui Treppo Ligosullo), et des attestations à Enemonzo, Arta Terme et Preone dès le XVIIIe siècle, ainsi qu'à Treppo dès le début du XVIIe siècle et à Vito d'Asio dès le milieu du même siècle. Il signale aussi que le nom est connu dans la culture littéraire italienne pour être celui du protagoniste des Dernières Lettres de Jacopo Ortis, roman canonique d'Ugo Foscolo.

E. Rossoni s'accorde sur l'origine microtoponymique latine pour le noyau frioulan, dans la zone d'Udine, mais identifie en outre deux foyers méridionaux : l'un dans la zone de Lecce — dans les Pouilles — et l'autre entre les zones de Trapani et d'Agrigente — en Sicile. Pour ces derniers, Rossoni propose une origine espagnole ou catalane, dérivant du nom de famille Ortiz, forme patronymique en -iz à partir d'une modification avec suppression du son initial du nom latin Fortis.