Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom de famille Negrelli de Negri, forme elle-même liée au latin Niger et à ses dérivés médiévaux Nigrus, Negro ou Nigro. Ces noms naquirent dans beaucoup de cas comme sobriquets liés à la couleur des cheveux ou de la peau, et dans le sud de l'Italie ils peuvent aussi renvoyer à des descendants de Sarrasins.

E. Rossoni signale que les noms de cette famille lexicale présentent des répartitions régionales bien différenciées : Negri est typique du nord de l'Italie avec une présence aussi dans la zone de Naples ; Negrini est très répandu dans tout le Nord, en particulier en Lombardie et en Émilie-Romagne ; Negro a un noyau dans l'aire salentine — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles — et est très répandu dans tout le Piémont et la Ligurie ; Negroni a un noyau important dans la zone de Bologne avec une présence en Lombardie.