Le nom de famille Natale procède du prénom médiéval Natale, qui dérive directement du latin Natalis, terme signifiant « jour de la naissance ». Dans l'Empire romain, le dies natalis pouvait indiquer l'anniversaire d'une personne, celui d'une ville ou un jour consacré à une divinité : c'était avant tout une célébration de l'origine et de la vie qui commence. Avec la christianisation, Natalis en vint à désigner la naissance du Christ, et le mot se consolida comme prénom dans l'Antiquité tardive et au Moyen Âge. E. De Felice signale que dès 1131 est attesté un Natális dans un acte du Codice Diplomatico Lombardo, preuve que ce nom était pleinement intégré à l'onomastique médiévale ; la forme féminine, Natalia, suivit le même chemin. Dans les communautés rurales, donner le nom Natale à un enfant né le jour de Noël était un geste de dévotion, et lorsque les noms de famille se fixèrent entre les XIIe et XIVe siècles, ces prénoms se muèrent en lignages.

Certains chercheurs avancent une hypothèse complémentaire : que le nom procède aussi, dans certains cas, d'une italianisation de l'hébreu Natanael, « don de Dieu ». Il est probable que les deux voies, la latine et l'hébraïque, aient coexisté et contribué à la large diffusion du nom en Italie.

Présent dans toute la péninsule, le nom donna, selon les dialectes locaux, une grande variété de formes. Parmi les dérivés et diminutifs « standard » figurent Nataletti, Natalini, Natalone, Natalucci, Natali, De Natale et Di Natale (« fils de Natale »). En Vénétie, le nom évolua en Nadal, d'où de nombreuses variantes dialectales attestées par De Felice et E. Rossoni — Nadali, Nadalini, Nadaletto, Nalato, Naletto, Nalon —, avec des processus phonétiques typiques de la région comme la disparition du -d- intervocalique (Nadal → Naal → Nal-) ; s'y ajoutent les patronymiques De Nadal, De Nadai et Denadai, du dialecte de Trévise. Dans le centre de l'Italie, le même processus produisit Nalli, Nallini et Nallo. Selon Rossoni, Nassivera dériverait de dies natalis avec vera (« vraie »), indiquant une naissance espérée ou prédite.

Beaucoup de noms liés à Noël furent en réalité attribués aux enfants trouvés, nés ou abandonnés le jour de Noël ou à des dates proches. Parmi ceux dont l'origine de Noël est très probable figurent Abete (sapin), Bambini (enfants), Doni (dons), Luci (lumières), Magi (rois mages), Messa (messe), Mezzanotte (minuit), Presepi (crèches), Re (roi), Silvestro et Stella (étoile), ainsi que De Notti et Denotti, qui pourraient dériver de sa notte (« la nuit » en sicilien), en référence à la nuit de Noël.