Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du prénom Nardo, déjà courant aux XIIe et XIIIe siècles, hypocoristique aphérétique de Bernardo ou Leonardo. F. De Laurentiis précise que Nardo signifie « hardi, fort, valeureux ».

Quant à la répartition géographique, les deux auteurs signalent une plus forte fréquence en Lombardie, dans le nord-est de l'Italie (en Vénétie, au Frioul-Vénétie Julienne et dans le Trentin-Haut-Adige), en Émilie-Romagne et en Toscane. E. De Felice ajoute qu'en Vénétie on enregistre des formes spécifiques comme Nardìn, Nardon et Nardari, et que dans le sud de l'Italie sont propres les variantes Nardiello, Nardilli et Nardulli.