Les auteurs s'accordent à reconnaître à ce nom de famille une origine arabe. G. P. Holmes le définit succinctement comme provenant de l'arabe, avec le sens de « bonheur », et signale que son berceau se trouve à Tortorici.

F. Miranda développe en détail les différentes hypothèses étymologiques. L'une le fait dériver de l'italianisation du nom turc Mazhar ou de l'arabe Musar'àh, avec le sens de « bonheur ». Une autre hypothèse le rattache à des formes dialectales siciliennes : musarra désigne en Sicile tant un bananier qu'une musa — instrument de musique à vent — ou l'embarcation depuis laquelle le rais dirige les opérations de pêche dans les madragues. Miranda recueille aussi la proposition du savant Pellegrini, qui le relie au dialectal sicilien musciaru, dérivé lui-même de l'arabe mansàr ou minsàr, avec des sens comme « tas de fruits » ou « claie sur laquelle on met les fruits à sécher au soleil » ; la forme musciara désignerait une « paillasse rustique » ou un « tas de pierres ramassées dans un champ cultivé ».

Selon Miranda, le nom est typiquement sicilien et se concentre principalement dans la zone de Messine — dans des localités comme Tortorici, San Marco d'Alunzio, Caronia et Capo d'Orlando — et dans la zone de Catane, avec une présence en outre dans les zones de Syracuse, de Palerme, d'Enna et de Caltanissetta. Miranda signale de même sa présence dispersée en Lombardie, dans le Piémont, en Vénétie et en Ligurie.