Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille d'un appellatif affectueux médiéval fondé sur le terme mièle (« miel »), avec le sens de « doux comme le miel », appliqué à un enfant très aimé ou désiré. Des noms et sobriquets de ce type apparaissent déjà dans des documents médiévaux des Xe, XIe et XIIe siècles dans toute l'Italie.

E. De Felice signale que le terme présente des variantes régionales : mèli en Sicile et dans la Calabre méridionale, mèle et méli en Sardaigne, cette dernière avec le pluriel mélis, fréquent dans l'onomastique à valeur collective. Il ajoute que, dans certains cas, les noms Miele en Vénétie et Mele en Sardaigne peuvent refléter des formes syncopées de Michele.

E. Rossoni précise la répartition géographique du nom : Miele paraît typique de l'aire qui comprend le Latium, la Campanie et la zone de Foggia, quoiqu'il apparaisse aussi dans la zone de Florence, dans celle de Venise et en Lombardie. Rossoni ajoute que la variante Mieli paraît spécifique de Rome et de sa province, en particulier de Mentana, et s'accorde avec De Felice pour signaler que certaines formes peuvent être des contractions du prénom Michele.