Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille de Meo, forme hypocoristique abrégée du prénom Bartolomeo, déjà fréquente au Moyen Âge. E. Rossoni ajoute que, dans certains cas, l'origine pourrait remonter aussi à des noms comme Romeo.

Rossoni signale que le nom se répartit principalement dans la province de Cagliari, en Sardaigne, et le long d'une frange qui embrasse la province de Bologne, la Toscane septentrionale, les Marches et le Latium. Les variantes Meini et Meoni sont typiquement toscanes, tandis que Meo apparaît de façon irrégulière dans le centre-sud de l'Italie. F. De Laurentiis ajoute que le nom est répandu dans toute l'Italie.