Le nom de famille Mastrogiovanni appartient au vaste groupe de noms dérivés de Mastro, mot caractéristique du sud de l'Italie issu du latin magister (« maître », « chef », « expert »). Durant le Moyen Âge et l'époque moderne, ce terme fut employé comme titre de respect pour les artisans spécialisés, les maîtres de métier, les bâtisseurs, les charpentiers, les forgerons et d'autres personnes reconnues pour leurs connaissances et leur savoir-faire.

Dans les régions méridionales italiennes, en particulier en Campanie, en Calabre, en Sicile, en Basilicate et dans les Pouilles, le titre mastro se plaçait d'ordinaire devant le prénom pour distinguer une personne au sein de la communauté. Ainsi naquirent des expressions comme Mastro Giovanni, Mastro Pietro, Mastro Antonio ou Mastro Andrea, qui signifiaient à l'origine « maître Giovanni », « maître Pietro », et ainsi de suite.

Avec le temps, beaucoup de ces dénominations cessèrent d'être de simples appellatifs et se fixèrent comme noms de famille héréditaires. Au cours de ce processus, les deux éléments fusionnèrent graphiquement, donnant naissance à de nombreux noms composés comme Mastrogiovanni, Mastropietro, Mastroantonio, Mastroandrea, Mastrangelo, Mastronardo et bien d'autres.

Du point de vue onomastique, ces noms représentent la combinaison d'un titre professionnel et d'un nom de personne, phénomène particulièrement fréquent dans le sud de l'Italie. Par conséquent, Mastrogiovanni signifia à l'origine « Giovanni le maître » ou « maître Giovanni », en référence à une personne qui jouissait d'un prestige lié à son métier ou à sa position au sein de la communauté.

Le grand nombre de noms formés par l'union de Mastro et d'un prénom témoigne de l'importance qu'eurent les métiers artisanaux dans la société italienne traditionnelle. Ces composés conservent la mémoire d'anciennes formes d'identification personnelle qui, avec le temps, se transformèrent en noms de famille transmis de génération en génération.

Pour cette raison, les noms composés avec Mastro n'indiquent pas nécessairement une parenté entre eux : ils sont d'ordinaire nés de manière indépendante à partir de différents individus connus localement sous des expressions comme Mastro Giovanni, Mastro Pietro ou Mastro Antonio.