E. Rossoni propose deux lignes d'origine. Dans le sud de l'Italie, le nom dériverait d'un sobriquet fondé sur l'ancien terme masto, variante de mastro, au sens d'artisan ou de maître de métier. En Vénétie, en revanche, il pourrait être lié à l'activité de blanchisseuse exercée par la fondatrice du lignage, en rapport avec le terme mastella ou mastello, qui désignait un baquet à anses servant à transporter le linge entre deux personnes au moyen d'une perche, lui-même dérivé de l'allemand Mast, « perche ».

Rossoni signale que le nom présente des zones de présence dans l'aire de Vérone, de Vicence et de Padoue, et une autre dans la région de Campanie. Parmi les formes apparentées, Mastelli, absolument rare, est propre à la Vénétie ; Mastello, presque unique, apparaît dans l'aire de Naples et dans celle de Benevento.

F. De Laurentiis s'accorde à signaler le terme napolitain masto comme base, et précise que celui-ci fonctionnait à la fois comme sobriquet, titre honorifique et nom professionnel, dérivé de mastro, avec le sens de « maître » entendu comme ouvrier qualifié ou artisan.