Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du cognomen latin Marullus, attesté dès l'époque de la mort de César puis sous Auguste.

E. Rossoni signale que les premières traces de sa fixation comme nom de famille s'enregistrent vers le XVIe siècle à Messine. Rossoni distingue en outre deux formes : Marulli, qui paraît propre à la région des Pouilles, avec des foyers possibles dans la zone de Chieti et dans celle de Palerme ; et Marullo, qui présente plusieurs origines indépendantes dans différentes régions du sud de l'Italie : en Sicile, dans la zone de Catanzaro, dans l'aire salentine — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles — et dans la zone de Naples.

F. De Laurentiis propose, pour sa part, une étymologie alternative et fait dériver le nom de mares, sans préciser l'origine linguistique ni le contexte de cette forme.