Les auteurs s'accordent à signaler que le nom de famille Marullo dérive probablement du latin merula (turdus merula), c'est-à-dire le merle. G. P. Holmes ajoute que cette hypothèse est étayée par certains généalogistes de la noble famille messinoise des Marullo di Condojanni, qui se tenaient pour descendants du consul romain Lucius Cornelius Merula.

F. Miranda propose en outre deux étymologies alternatives : le terme sicilien mirudda, midudda ou miduddra, avec le sens de « cerveau, esprit, intelligence », et le néo-grec marouli, qui signifie « laitue ». Miranda signale aussi que Marullo fut le nom d'une famille aisée de Constantinople.

Selon Miranda, le nom a son noyau le plus consistant en Sicile, avec une présence concentrée dans les zones de Catane, de Palerme, de Messine, d'Agrigente, d'Enna et de Syracuse. Il s'étend également aux Pouilles, à la Lombardie, à la Campanie, au Latium, à la Calabre et au Piémont, et apparaît dans des zones moindres de Ligurie, des Abruzzes, d'Émilie-Romagne et de Toscane.