Les auteurs s'accordent à reconnaître à ce nom de famille des racines en rapport avec la forme latine Marcianus, tout en divergeant quant à l'origine spécifique et à la répartition géographique.

E. De Felice le tient pour dérivé de toponymes du type Marciano ou Marzano, présents dans toute l'Italie, formés avec le suffixe prédial latin -anum. Dans les zones de langue grique — c'est-à-dire des aires du sud de l'Italie où survécurent des variétés du grec médiéval — de Calabre et de Sicile, ce suffixe s'adapta en -anò, sur le modèle du suffixe grec et néo-grec -anós.

E. Rossoni distingue les deux variantes principales. Marciano serait propre à la province de Naples et dériverait du toponyme Marciano ou de Marcianofreddo, tous deux dans la zone de Caserte. Marcianò, en revanche, présenterait deux zones de concentration en Sicile : l'une dans l'aire de Messine et l'autre dans l'aire de Palerme. Pour cette dernière forme, Rossoni propose une étymologie alternative : elle pourrait dériver de la gens latine Marcia, famille romaine qui aurait eu des propriétés en Sicile.

G. Rohlfs aborde le nom sous un angle gréco-byzantin. Il l'atteste à Catanzaro, à Cosenza et à Reggio de Calabre, ainsi que dans des localités de leurs provinces — Mèlito, Crotone, la zone de Squillace et Rogliano —, et signale aussi sa présence en Sicile. Selon Rohlfs, le nom procède du grec Markianòs, équivalent du latin Marcianus, prénom qui connut une large diffusion dans le domaine byzantin. Il signale en outre que la variante à accent grave, Marcianò, peut perdre cet accent hors d'Italie et circuler simplement comme Marciano.