Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille d'un sobriquet formé à partir de marchese, terme qui, au Moyen Âge, désignait le seigneur feudataire d'une marche — c'est-à-dire un comté frontalier — et qui devint avec le temps un titre nobiliaire, immédiatement inférieur à celui de duc.

E. De Felice signale que le sobriquet fut donné principalement à ceux qui entretenaient des relations de dépendance avec un marquis, ou bien en des sens figurés désormais irrécupérables. Pour sa part, R. Brondolo ajoute que ces dignitaires représentaient l'autorité de la marche, agissant en lieu et place du marquis.

Quant à la répartition géographique, De Felice indique que la forme Marchese prédomine dans le sud de l'Italie et en Ligurie, tandis que Marchesi — la forme traitée ici — se concentre dans le nord de l'Italie. Il signale en outre les variantes Marchesich, propre à l'aire du Frioul-Vénétie Julienne, et Marchesini et Marchesìn, prédominantes respectivement en Émilie-Romagne et en Vénétie.

F. De Laurentiis confirme que le nom est répandu dans toute l'Italie, avec une prédominance dans le Nord, sans ajouter d'information substantiellement différente de celle de De Felice. On considère en outre que le nom présente une similitude formelle avec Marchiondi.