E. De Felice signale que ce nom de famille dérive du sobriquet et nom de métier Manente, formé à partir du mot septentrional manente, issu du latin manens manentis, participe présent de manere (« demeurer »). Au Moyen Âge, ce terme désignait les colons tenus de demeurer sur le fonds où ils étaient nés et avaient travaillé, et par extension il prit le sens de « régisseur » ou « administrateur de fonds agricoles », ainsi que de métayer. De Felice le range dans le même champ sémantique que des noms comme Fattori, Manassero, Masoero, Massai et Mezzadri, et signale une présence dans la zone de Lombardie pour la forme Manenti, et en Vénétie pour la forme Manente.

E. Rossoni s'accorde à faire dériver le nom du nom médiéval Manente, mais ajoute que dans certains cas il peut renvoyer directement à la condition du serf de la glèbe ou du colon attaché à la terre — c'est-à-dire le manente du latin maneo —, faute de liberté de s'en aller. Rossoni identifie différentes zones de présence : une principale entre Brescia, Bergame et Milan, une autre dans l'aire de Pesaro, dans la région des Marches, et une troisième dans l'aire de Raguse, en Sicile.