Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom d'un surnom renvoyant à la petite taille, formé à partir d'adjectifs dialectaux ayant le sens de « court, bas, petit de taille ». E. De Felice signale que les formes dialectales varient selon la zone : curto ou curtu dans le sud de l'Italie, et curto, curt ou cürt dans le Nord. De Felice indique que le nom est répandu, avec une fréquence peu élevée, dans tout le Sud, où il apparaît sous les formes Curto, De Curti(s) et Lo Curto, quoiqu'il se révèle plus fréquent dans le Nord, en particulier en Émilie-Romagne et en Vénétie, où prédominent les formes Curti et Di Curti.

V. Blunda concentre son analyse sur la variante sicilienne, où le mot dialectal cùrtu donna naissance au nom comme surnom descriptif du physique. Blunda établit en outre une distinction sémantique par rapport à la forme Curcio : tandis que cùrciu décrivait quelqu'un aux membres raccourcis, cùrtu renvoyait à la petite taille en termes généraux. Ce genre de motivation physique est, selon Blunda, fréquent dans les noms somatiques siciliens.