Les auteurs s'accordent à faire naître ce nom de famille du nom de personne de racine germanique Lanfrancus, composé de landa (« territoire, pays ») et de franka (« libre, vaillant »). E. De Felice signale que le nom est attesté dans le nord de l'Italie dès le IXe siècle et en Toscane dès le XIe, avec une tradition qui peut être aussi bien franque qu'allemande, et propose comme sens originel « libre en son propre pays ». R. Brondolo s'accorde sur la base germanique et sur l'ancienneté du nom, auquel il attribue le sens d'« homme libre et fort sur sa terre ».

E. Rossoni apporte une documentation historique concrète : un architecte nommé Lanfrancus actif à Modène vers l'an 1000, qui construisit la cathédrale entre 1099 et 1106 ; un Lanfrancus Ferrarius cité en 1130 parmi les capitaines de Milan ; et des notaires portant ce nom dans le Codex Diplomatique de Brescia en 1147 et 1185. Vers 1200, à San Casciano (Pise), apparaissent des références à des familles identifiées comme de domo Lanfranchi, et à Florence est enregistré un Ugo filius Guidi Lanfranchi. Quant à la répartition, Rossoni indique que Lanfranchi est typique de la Lombardie et de la haute Émilie-Romagne, avec une présence également dans la zone de Florence.

V. Blunda atteste le nom en Sicile avec la même base germanique, et mentionne comme figure historique marquante Lanfranc de Pavie (vers 1005-1089), moine bénédictin lombard qui fut prieur de l'abbaye normande du Bec puis archevêque de Cantorbéry sous Guillaume le Conquérant, avec un rôle central dans la réorganisation de l'Église anglaise après la conquête normande de 1066. On considère par ailleurs que le nom a une racine anthroponymique en rapport avec le germanique Landfrank, interprété comme « patriote libre et vaillant », avec une présence attestée dans le Val Seriana.