Les auteurs s'accordent à reconnaître à ce nom de famille une origine dans un surnom de métier lié à une femme reconnue pour son habileté artisanale. La forme màstra équivaut à « maîtresse » au sens de femme qualifiée dans un travail manuel : couturière, sage-femme, tisserande ou autres métiers semblables. Avec le temps, cette désignation se fixa comme nom de famille.

E. Rossoni précise que mastra serait une forme dialectale archaïque du terme latin médiéval magistra, et considère que ces noms pourraient renvoyer au nom ou à la figure d'une aïeule fondatrice exerçant comme maîtresse de métier. Il signale deux noyaux principaux : l'un à Molfetta, dans la zone de Bari, et l'autre, plus consistant, dans la zone de Catane, avec une présence à Raddusa, à Ramacca, à Catane et à Trecastagni. Il mentionne aussi la variante Lamastra, extrêmement rare, attestée dans l'aire entre Potenza et Bari.

F. Miranda élargit la répartition géographique et indique une présence en Lombardie, dans le Piémont, en Toscane, dans les Pouilles, en Calabre et en Ligurie, outre la Sicile. Dans cette dernière région, il enregistre une diffusion dans les zones de Catane, d'Agrigente, de Messine, de Raguse et d'Enna. V. Blunda souligne le caractère spécifiquement sicilien du nom et met en avant que le mot dialectal màstra s'appliquait à des femmes d'un prestige reconnu dans leur métier.