Les auteurs s'accordent à faire naître ce nom de la transformation en nom de famille des prénoms auguraux latins Fortuna, Fortunius et Fortunatus, dérivés du terme fortuna, avec le sens positif de « bonne chance, destin favorable ». C'étaient des prénoms donnés aux nouveau-nés avec un caractère de bon augure.

E. De Felice signale que Fortuna présente une plus grande fréquence en Vénétie, tandis que Fortunato prédomine dans le sud de l'Italie. Il enregistre en outre les variantes Fortunàt en Vénétie, ainsi qu'Infortuna et Fortugno dans la zone méridionale de la Calabre.

F. Miranda ajoute que le nom est répandu dans toute la péninsule italienne, avec une présence marquée dans le Latium — en particulier dans la zone de Rome, Frosinone et Viterbe —, ainsi qu'en Vénétie, en Sicile, dans les Marches, en Lombardie, dans le Piémont, en Calabre, dans les Abruzzes, en Toscane et dans les Pouilles. En Sicile, il est attesté dans toutes les provinces, avec des concentrations notables dans les zones de Catane, Syracuse, Palerme, Messine, Raguse et Enna. Miranda précise en outre que Fortunatus fonctionnait déjà comme cognomen à l'époque impériale romaine.