G. Rohlfs signale que ce nom de famille est d'origine gréco-byzantine et présente une répartition dans différentes zones de Calabre : dans la ville de Catanzaro et sa province — avec une présence à Badolato, à Cortale et dans la zone de Crotone — et dans la province de Reggio de Calabre, dans des localités comme Laureana et Palmi. Rohlfs enregistre aussi sa présence dans la région de Campanie et en Sicile, et le compare au nom grec Gulàs.

P. Durante s'accorde sur l'origine grecque du nom et le rattache au terme goleòn, avec le sens de « caverne », tout en signalant cette étymologie avec réserve.