Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom de famille est typique de la Sicile, avec une présence concentrée dans les zones d'Agrigente et de Caltanissetta. F. Miranda précise qu'il apparaît aussi dans presque toutes les provinces siciliennes, avec des attestations ponctuelles dans la zone d'Enna — plus précisément dans les communes de Barrafranca, d'Aidone, de Valguarnera Caropepe, de Piazza Armerina, de Troina, de Pietraperzia et de Regalbuto —, ainsi que dans d'autres régions du nord et du centre de l'Italie : Lombardie, Piémont, Latium, Toscane, Vénétie, Ligurie, Émilie-Romagne, Frioul-Vénétie Julienne et Campanie.

Quant à l'origine, les deux auteurs suggèrent que le nom pourrait dériver de l'aphérèse de prénoms comme Miguel. Miranda ajoute une seconde hypothèse : une dérivation de l'arabe ghaly, qui signifie « pénible » ou « lourd ». E. Rossoni signale en outre l'existence d'attestations documentaires du nom sous la forme Guelus qui remontent au XVIe siècle.