Les auteurs s'accordent à reconnaître à ce nom de famille une origine toponymique, liée principalement à la commune de Gerace, dans la province de Reggio de Calabre, en Calabre. E. De Felice signale qu'il dérive aussi, en partie, de Gerace Marina — nom officiel de l'actuelle Locri jusqu'en 1934 — et, en Sicile, du toponyme Geraci Siculo, dans la province de Palerme, avec leurs gentilés correspondants. Pour De Felice, les variantes à I- initial reflètent les formes grecques locales Ieràki et Ieràci du toponyme, dérivé du byzantin Hagia Kyriake', qui signifie « Sainte Cyriaque ».

G. Rohlfs offre une perspective différente sur l'étymologie : il rattache le toponyme Gerace directement au grec ἱεράκι, qui signifie « épervier », et signale qu'en Grèce subsiste le nom Gerakis comme forme apparentée. Rohlfs met en avant le caractère gréco-byzantin du nom, présent dans toute la Calabre et aussi en Sicile, et le tient pour la forme sœur de Geraci, en renvoyant en outre aux variantes Hjeraci et Jerace.

E. Rossoni recueille les deux lignes interprétatives : d'une part, l'origine toponymique à Gerace et Gerace Marina ; d'autre part, la possibilité que le nom soit l'italianisation du nom grec Gerakis, dérivé lui-même du terme ieraki avec le sens d'« épervier ». Rossoni apporte en outre une donnée historique concrète : la fixation comme nom de famille est attestée dans la seconde moitié du XVIIe siècle à Bovalino, dans la province de Reggio de Calabre, avec le notaire Horatius Ranerius de Gerace.

En somme, les sources divergent quant à l'étymon dernier du toponyme : De Felice le fait remonter au byzantin Hagia Kyriake', tandis que Rohlfs et Rossoni le rattachent au grec ἱεράκι (« épervier »). Les deux traditions signalent, en tout cas, le profond substrat gréco-byzantin de ce nom, caractéristique de la Calabre et présent aussi en Sicile.