E. Rossoni et F. De Laurentiis s'accordent à faire dériver ce nom de famille du nom médiéval Gennaro, qui provient lui-même du cognomen latin Ianuarius. De Laurentiis ajoute que la forme latine passa à l'usage populaire à travers la variante Ienarium, et que déjà chez les Romains ce nom s'imposait à l'origine aux enfants nés en janvier, mois dédié à Ianus — le dieu qui ouvrait l'année.

Quant à la répartition géographique, Rossoni signale que le nom est présent dans tout le centre-nord de l'Italie et dans l'aire salentine — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie —, avec une présence notable dans la zone de Pesaro et dans le Latium. De Laurentiis, pour sa part, le situe principalement dans le centre de l'Italie et dans le Sud. La forme Gennarini paraîtrait propre à la zone de Rome, tandis que Gennarino est extrêmement rare. La forme Gennaro, en revanche, présente des zones de diffusion en Sicile, dans l'aire salentine, dans la zone de Naples, et aussi en Vénétie et au Frioul.