E. Rossoni signale que ce nom de famille dérive, par réduction directe ou à travers des diminutifs simples ou composés, de noms d'origine franque comme Ansgard, Ermengard ou Hildegard, ou de noms médiévaux germaniques comme Edgard, Liutgard, Madelgard ou d'autres semblables.

V. Blunda propose en revanche, pour le domaine sicilien, une étymologie différente : le nom dériverait du nom de personne Gardo, lié à la racine germanique gardi, qui désignait l'espace délimité par une clôture, aussi bien le jardin cultivé que la propriété familiale protégée. Cette racine se conserve dans l'allemand Garten, l'anglais garden et le français jardin, et elle apparaît aussi dans des toponymes de la mythologie nordique comme Ásgarðr ou Miðgarðr.

Quant à sa répartition géographique, Rossoni identifie différentes souches d'origine indépendantes dans plusieurs régions d'Italie. Le nom sous sa forme de base présente des noyaux dans la zone de Venise, dans l'aire comprise entre Bologne, Ferrare et Ravenne, dans la zone de Pérouse et dans la zone de Cosenza. Les formes dérivées montrent des répartitions propres : Gardin est caractéristique de la Vénétie, dans les provinces de Padoue, de Venise et de Trévise ; Gardini est propre à la zone de Bologne, de Ravenne et de Forlì ; et Gardino est d'origine piémontaise.