Les sources divergent sur l'origine de ce nom de famille. E. Rossoni propose qu'il puisse dériver, directement ou par des modifications affectives, du cognomen latin Galba, nom de l'empereur romain Servius Sulpicius Galba — très bref successeur de Néron —, ou bien de Galbus, dont on cite comme exemple Licinius Galbus.

Forum propose en revanche une origine dans la racine arabe g-l-b (gialaba), avec le sens d'« apporter quelque chose de l'extérieur pour le vendre, importer », d'où dérive giallāb, « importateur, marchand ». Il signale en outre sa parenté avec le mot giulebbe, boisson sucrée conservée au frais à base d'eau de rose.

Quant à sa répartition géographique, Rossoni indique que la forme Galba est extrêmement rare et paraît propre à la zone de Plaisance. Galbi et Galbino sont pratiquement uniques. Galbini apparaît dans de petites zones de Cava de' Tirreni, dans la zone de Salerne, et dans la zone de Bari. Galbo, pour sa part, se concentre à Caccamo, Palerme et Termini Imerese, dans la zone de Palerme, ainsi qu'à Alcamo, dans la zone de Trapani.