Les auteurs s'accordent à reconnaître à ce nom de famille une origine très probablement ethnique, liée au peuple des Galates — appelés galli par les Romains —, population d'origine celtique établie d'abord en Thrace puis, au IIIe siècle av. J.-C., dans une région d'Asie Mineure appelée Galatie. E. Rossoni mentionne aussi l'hypothèse d'une dérivation du nom de la ville roumaine de Galați, mais l'écarte comme extrêmement improbable.

Les auteurs s'accordent également sur une possible dérivation de toponymes italiens : Galati, dans la zone de Reggio Calabre, et Galati Mamertino, dans la zone de Messine. F. Miranda ajoute comme référent possible la Miniera Galati, nécropole d'époque hellénistique et ancienne mine de soufre située à Barrafranca, dans la zone d'Enna. G. P. Holmes, pour sa part, signale que le nom provient spécifiquement de Tortorici, localité de la zone de Messine.

Les trois auteurs s'accordent en outre sur une troisième hypothèse : la dérivation d'un sobriquet de racine grecque, issu du terme gàla (« lait »), renvoyant au métier de laitier exercé par le premier porteur du nom. Rossoni signale que le nom est particulièrement répandu dans le Salento — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie —, à Naples, en Calabre et en Sicile. Miranda étend cette répartition à presque toutes les régions italiennes.