F. De Laurentiis et E. Rossoni s'accordent à faire dériver ce nom de famille de toponymes contenant l'élément Piana, très répandus dans toute l'Italie.

F. De Laurentiis précise qu'il se forma à partir de toponymes comme Piano, Piani ou Pian, Piana, Piane, Pianello, Pianelli et Pianetto, qui, avec différentes déterminations, sont répartis avec une grande fréquence dans tout le pays. Il ajoute qu'il peut aussi dériver des gentilés Pianese ou Pianigiano, même au sens générique de « celui qui est, qui habite dans la plaine ».

E. Rossoni cite comme exemples Piana Battolla (dans la zone de La Spezia), Pianaccio (dans la zone de Bologne) et Seppiana (dans la zone de Verbania), entre autres semblables.