Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du prénom Gabriele, d'origine biblique et évangélique. Tous signalent que le latin Gabriel reproduisait le grec Gabriél, lequel adaptait à son tour l'hébreu Gabri'el, nom de l'archange envoyé par Dieu auprès de Marie pour lui annoncer la naissance du Christ.

Quant au sens, les auteurs s'accordent sur l'existence de deux interprétations : « Dieu est fort », à partir de la racine hébraïque gabar ou gabhár (« être fort ») unie à 'El (abréviation d''Elohim, « Dieu ») ; ou bien « homme de Dieu », combinant gheber ou gébher (« homme ») avec 'El.

E. De Felice ajoute que, dans l'aire salentine — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie —, sont attestées les variantes Gavrili et Gravili, de tradition néo-grecque.