E. Rossoni considère que ce nom de famille et ses formes apparentées (Gabban, Gabbana, Gabbano, Gabbanetti, Gabbanelli) dérivent du terme archaïque gabbana ou gabbano, qui désignait une sorte de vaste manteau porté à l'époque médiévale, muni de manches et d'un capuchon et parfois doublé de fourrure. Le nom aurait servi à indiquer que les ancêtres du lignage portaient habituellement ce type de vêtement ou, peut-être, qu'ils le confectionnaient.

Bien qu'il s'agisse d'un nom de famille peu fréquent en Italie, il est connu dans le monde entier en raison d'une célèbre maison de mode italienne.

Quant à la répartition des différentes formes, Gabban se rencontre dans les zones d'Alessandria et de Novara ainsi que dans la zone de Rovigo ; Gabbana est typique des zones de Trévise, de Pordenone et de Venise ; Gabbani se rencontre dans la zone de Verbania, en Toscane (entre les zones de Pistoia, de Florence et de Pise) et dans la zone de Pesaro ; Gabbano, enfin, est pratiquement unique.