E. De Felice signale que ce nom se forma à partir de l'appellatif et surnom Frate, dérivé de frate — et en vénète frare —, avec les sens de « frère (moine) » et « frère (de sang) », y compris ses formes altérées. Sa répartition en Italie est sporadique, avec la variante Frare propre à la Vénétie et des formes composées attestées dans le sud de l'Italie.

V. Blunda offre une perspective centrée sur la Sicile : le nom serait d'origine dialectale, dérivé du mot sicilien fràti, avec le sens spécifique de « frère » dans le domaine de la parenté consanguine, sans connotation ecclésiastique. Bien qu'en italien standard frati soit le pluriel de « moine », la motivation du nom sicilien renvoie au lien du sang au sein de la famille élargie traditionnelle.

Les deux auteurs s'accordent à considérer que la base étymologique est le même mot — frate / frati —, mais ils diffèrent dans l'accent : De Felice envisage aussi bien le sens religieux que le sens fraternel dans un contexte plus large, tandis que Blunda restreint l'interprétation à l'usage dialectal sicilien renvoyant exclusivement au lien familial.