Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom de Francia comme surnom ethnique d'origine, passé ensuite à fonctionner comme prénom médiéval, tant masculin que féminin. Les formes dérivées Francese ou Franzese et Francioso ou Franzoso opéraient dans un double sens : comme gentilés indiquant que quelqu'un était citoyen, habitant ou originaire de France, et comme désignation du peuple ou du territoire où une personne vivait ou travaillait, sans être pour autant française d'origine. Cette seconde acception renvoyait au Moyen Âge principalement aux marchands et aux banquiers italiens.

E. De Felice signale que les formes en -z- (Franza, Franzese, Franzoso) sont caractéristiques du nord et du sud de l'Italie, tandis que la forme Franci apparaît attestée en Toscane. F. De Laurentiis précise que le nom est répandu principalement dans le nord du pays, et mentionne Franza comme variante ancienne et régionale aux côtés de Francia.