Le nom Fossati est d'origine toponymique : il dérive du latin fossa, « fossé, excavation », ou de toponymes italiens comme Fossato, Fossano, Fossale, etc. Il est attribué à des personnes qui vivaient près d'une dépression du terrain, d'un canal ou d'un fossé. Dans certains cas, il naît de localités aux noms semblables, employés aussi bien comme noms de ville que de petits lieux-dits ruraux. Selon R. Brondolo, il renvoyait aux « habitants proches d'un creux ou d'un vallon ».

Variantes du nom attestées en Italie

• Fossa
• Fosso
• Fossi
• Fossali
• Fossani
• Fossarèlli / Fossarèllo
• Fossato
• Fossano

Ces noms peuvent s'interpréter comme « ceux qui vivaient auprès d'un fossé » ou « provenant d'un lieu appelé Fossato ».

Répartition géographique en Italie

• Fossati compte plus de 3 300 familles, dont 60 % résident en Lombardie, en particulier à Lissone (Brianza).
• Il est très présent aussi dans le Piémont et en Ligurie.
• C'est le nom le plus fréquent à Mozzanica (Bergame) et il figure au 15e rang dans la province d'Alessandria.
• On enregistre aussi une lignée à Florence, probablement rattachée au toponyme Fossato.
• Il existe des noyaux moindres en Vénétie : Campagna Lupia (Venise), Vicence et Monteforte d'Alpone (Vérone).
• À Novi Ligure, Fossati atteint 32 % de la population locale, et il apparaît aussi à Gavi et à Berzano di Tortona.

Répartition des variantes

• Fossa est typique de la Ligurie.
• Fossi prédomine en Toscane.
• Fossani se rencontre en particulier dans le Piémont.
• Fosso a une présence en Campanie.

Documentation historique

• Le premier Fossati attesté est un chevalier de Lissone (Brianza) qui apparaît entre 1229 et 1230 dans les troupes de la Commune d'Alba (Piémont) : Scottus de Fossato de burgo Lixono
• En l'an 1237, des familles Fossati sont enregistrées à : Lissone, Cologno Monzese, Missagliola, Cremella, Vedano et Monza.
• Dans le Codice Diplomatico della Lombardia medievale apparaissent des formules comme : a mane fossatus, Gandulfinus a sera fossatus. Martinus penus