Le nom Fontana et ses nombreuses variantes ont une origine nettement toponymique, rattachée au latin fontana, qui signifie « fontaine », « source » ou « point d'eau ». Il s'agit d'un nom qui identifiait à l'origine des personnes vivant près d'une fontaine ou provenant de localités portant ce nom ou ses dérivés.

Selon E. De Felice, le nom se forme à partir de toponymes et de leurs gentilés fondés sur fontana et sur des variantes comme Fontane, Fontanella, Fontanelle ou Fontanone, très répandues dans toutes les régions italiennes, surtout dans le centre et le nord. Dans la même ligne, F. De Laurentiis confirme qu'il s'agit d'un nom fréquent dans toute l'Italie, né de noms de lieu en rapport avec des fontaines ou des sources d'eau.

Le blog Alessandria / Lissondria renforce lui aussi cette origine, en signalant que le nom remonte à des toponymes liés à la présence de l'eau et qu'il est déjà attesté dans la zone d'Alessandria (AL) en l'an 1143 sous la forme « Demelde de la Fontana », ce qui témoigne de son ancienneté dans la péninsule.

À partir de cette base commune se développa une vaste famille de variantes, parmi lesquelles on trouve :

• Fontani, Fontanari
• Fontanella, Fontanelli, Fontanelle
• Fontanini, Fontanin
• Fontanotto, Fontanò
• Fontanesi
• Fontaneto
• Fontanive
• Fontanot
• Fontolan

Certaines de ces formes dérivent directement de toponymes spécifiques (comme Fontaneto ou Fontanive), tandis que d'autres reflètent des adaptations dialectales ou l'emploi de suffixes régionaux.

Dans l'ensemble, Fontana est un nom largement répandu dans toute l'Italie, avec une présence particulière dans le nord et le centre, qui conserve une référence directe au paysage et à un élément fondamental pour la vie : l'eau. Sa grande variété de formes reflète aussi bien la richesse dialectale italienne que l'importance des toponymes dans la formation des noms de famille.