Alessandria propose que le nom semble être un calque du français Ferrand ou Ferrant, terme qui dans les romans épiques médiévaux désignait la couleur gris de fer et qualifiait fréquemment les chevaux. Il signale que le type onomastique est largement répandu en Italie, surtout sous la variante Ferrante, avec une plus forte présence dans la zone d'Alessandria — dans des localités comme Ovada, Cremolino et Mirabello.

P. Regati avance une hypothèse alternative : le nom pourrait être une déformation des prénoms Fernando ou Ferdinando. Regati situe le poids démographique du nom à Gênes, et explique sa diffusion en Ligurie par le mouvement des campagnes vers la ville propre à l'industrialisation, avec des lignées originaires du Haut Montferrat d'Acqui, dans le Piémont, qui auraient migré vers la ville.