Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom essentiellement du métier de forgeron ou de l'activité liée au fer. E. Rossoni signale qu'il peut procéder du toponyme homonyme ou du terme médiéval ferraria (« forge »), en référence au métier de forgeron ou à la proximité d'une installation de ce type. Le nom est très répandu dans toute l'Italie.

F. Miranda élargit cette vision et indique que le nom, avec ses variantes (Ferrari, Ferrarini, Ferraio, Ferraris), dérive de surnoms rattachés au métier du premier porteur : forgeron ou ouvrier de l'extraction ou de la fonte du fer, exprimé en latin par faber ferrarius. Dans le parler dialectal, la forme correspondante est firraru, avec le sens de « forgeron » ou « maréchal-ferrant ». Miranda signale aussi l'existence du toponyme Ferrare, chef-lieu de province en Émilie-Romagne, comme source possible du nom. La répartition géographique est homogène dans tout le pays, avec une présence marquée en Campanie, en Sicile, en Lombardie, dans les Pouilles, dans le Latium, en Basilicate, en Toscane, dans les Abruzzes et en Vénétie.