Les auteurs s'accordent à faire dériver le nom de surnoms rattachés au métier de meunier ou de travailleur dans un moulin, à partir du terme latin médiéval farinarius. F. De Laurentiis ajoute que la base peut renvoyer aussi à d'autres métiers apparentés, comme celui de boulanger, ou à des caractéristiques propres à la personne ainsi dénommée.

Sur sa répartition, De Laurentiis signale que le nom est répandu dans toute l'Italie, avec une plus forte fréquence en Lombardie et, en général, dans le Nord. E. Rossoni confirme cette présence étendue sur tout le territoire et détaille en outre la répartition de certaines variantes : Farinelli se trouve principalement dans le centre-nord, avec une plus forte concentration dans la bande qui couvre la Romagne, les Marches, l'Ombrie et le Latium, et avec des zones ponctuelles aussi dans la zone de Sassari et dans la zone de Naples.

Rossoni précise que Farinetti est propre à l'aire qui comprend les zones de Turin, Cuneo, Asti, Alessandria et Gênes. Farinati, en revanche, présente une zone ponctuelle à Vérone et à Rovereto — zone de Trente — et une autre à Mirano, dans la zone de Venise.