Information sur le nom. Tous ces noms sont d'origine italienne et il est probable qu'ils dérivent du prénom médiéval Fantino. Dans l'Italie médiévale sont attestées comme prénoms les formes Fantus, Fantino, Fantinus et Fante.

C. Volontè explique que Fantin est un nom spécifique de la Vénétie ; Fantini est répandu dans tout le centre-nord de l'Italie ; Fantino est typique du Piémont occidental, quoiqu'il apparaisse aussi à Udine ; et Fantinati est caractéristique des provinces de Bologne, Ferrara et Rovigo. Cette dernière forme répondrait à une construction patronymique romagnole terminée en -ati, renvoyant aux descendants d'un Fantin ou Fantino.

J. Tosti confirme l'ancienneté de ce prénom, en signalant la double possibilité d'origine : comme hypocoristique dérivé du latin infans (enfant, jeune homme), ou comme prénom dévotionnel chrétien.

Origine et signification. Il existe diverses hypothèses sur l'origine de ce nom :

• Il pourrait dériver du mot latin infans, « enfant » ou « jeune homme », fonctionnant comme un sobriquet qui renvoyait à la jeunesse.
• Il pourrait aussi être rattaché à des toponymes comme Campo San Fantino à Venise.
• Dans certains cas, le nom est rattaché à la dévotion chrétienne envers saint Fantin (Fantinus), un saint italien du Xe siècle né en Calabre, dont la vie monastique et érémitique eut une grande influence. On le distingue d'un autre saint calabrais du même nom connu comme Fantin le Thaumaturge.

Premiers indices. Sont enregistrées des mentions de l'avocat Fantinus à Monreale (Palerme) vers la fin du VIe siècle. Dans le nord de l'Italie, des documents de 1500 trouvés à Portogruaro (Vénétie) mentionnent Gastaldo De Fantino. Il existe aussi des registres paroissiaux à Brembilla (Bergame) au XVIIe siècle. À Alzano Lombardo se conserve une dalle de pierre portant les armes de Fra Cristoforus De Fantinis.