Les noms Dolce, Dolci, Dolcetti, Dolcino, Dolcetta, Dolcini, Dolciotti et autres apparentés dérivent du prénom médiéval Dolce, anthroponyme de type augural ou affectif que l'on donnait au nouveau-né, en lui souhaitant d'être « doux », « agréable », « aimé », ou en signalant que sa venue causait de la joie aux parents.

Ce prénom est attesté dès le Moyen Âge, en particulier dans la région de Sienne, où l'on mentionne un Dolcetto, procureur et évêque au XIIIe siècle. Comme dans d'autres cas semblables (Bonfigli, Carofiglio), le terme « dolce » fut transformé en nom de famille, et dans certains cas il peut aussi dériver de surnoms donnés pour le caractère doux de la personne.

Selon Alinei & Benozzo, ces noms dérivent des prénoms latins Dulcis, Dulcissimus, Dulcia ou Dolcia, tous d'usage augural. Ils apparaissent aussi dans des composés médiévaux comme Dolceamore, Dolcebene, Dolcebonus, Dolcemagno.

Le nom est répandu en particulier dans le centre et le nord de l'Italie, quoiqu'il existe aussi des enregistrements dans le Sud. Par exemple, en Sicile se rencontre le nom Lo Dolce et ses variantes.

• Dolzani et Dolciani : bien que leur forme semble dériver de Dolce, E. Rossoni signale qu'ils pourraient avoir une origine différente. Ils pourraient dériver du nomen latin Dolcianus, ou bien de l'italianisation du toponyme Dölzschen, lieu d'origine probable des fondateurs de ces familles. Dans certains cas, Dolcianus apparaît comme prénom romain, comme dans le cas de Josephus Dolcianus, centurion romain.
• Dolcemascolo, Dolcimascolo, Dolcemaschio : ces noms rares du sud de l'Italie (Sicile, en particulier Palerme, San Cataldo, Lercara Friddi) dérivent du prénom médiéval Dolcemascolo, qui a lui aussi une valeur affective, comme souhait que l'enfant soit « doux et viril ». Comme dans d'autres cas, il s'agit de la transformation en nom de famille d'un prénom affectif.

Autres variantes peu fréquentes : Dolci, Dolcet, Dolcetta, Dolcetti, Dolcino, Dolcini, Dolciotti, Dolciani, Dolcimascolo, Dolcemascolo, Dolcemaschio, Dolcetto, Dolcet, Lo Dolce, Dolzani.