Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom du prénom féminin Diana, issu de la mythologie romaine. E. De Stefani explique que Diana est tenu pour la continuation d'une forme antérieure, Diviana, dérivée du latin dia, féminin de dius, avec le sens de « brillant, lumineux ». Elle était la déesse de la lune et la protectrice des femmes, contrepartie féminine de Janus. Avec le temps, le prénom se transforma en nom de famille.

Les deux auteurs signalent que dans certaines régions italiennes le prénom Diana prit aussi le sens de « sorcière », par son association à une divinité païenne. De Stefani mentionne cet usage au Frioul et en Sardaigne, où il coexiste avec la variante Deiana, en particulier dans la zone de Sassari. E. Rossoni ajoute que l'origine du nom en Sardaigne pourrait être de racine ligure.

Rossoni introduit une seconde ligne étymologique : dans certains cas, le nom pourrait dériver de toponymes, comme le Vallo di Diano dans le Cilento. Il enregistre aussi des variantes formelles : Diani, avec une présence en Lombardie, dans la zone de Florence et dans le Latium ; et Diano, attesté dans la zone de Naples et en Calabre, en particulier dans la zone de Reggio de Calabre. Le nom Diana proprement dit apparaît en Campanie, dans la zone de Bari et en Sicile.

De Stefani ajoute que dans les Pouilles le nom est fréquent, et détaille une présence historique en Carnie, zone montagneuse du nord du Frioul dans la province d'Udine, où il est attesté depuis le début du XVIe siècle dans des localités comme Esemon di Sotto, ainsi qu'à Prata di Pordenone et Cordenons.