Les auteurs s'accordent à faire dériver Bernardi du prénom d'origine germanique Bernardo, avec le sens d'« ours valeureux » ou « fort, valeureux comme un ours ».

E. De Felice le décrit comme un nom répandu et très fréquent dans toute l'Italie sous sa forme pleine, avec des maxima dans les régions de Lombardie, de Vénétie et d'Émilie. Il est propre à la région de Toscane et au centre de l'Italie — ainsi qu'à l'Émilie et à la Vénétie Julienne, où est spécifique la forme Bernic ou Bernich — sous le type abrégé Berni. Il a pour base le prénom d'origine germanique Bernardo, affirmé aux XIIe et XIIIe siècles par le prestige et le culte de saint Bernard de Clairvaux, et l'hypocoristique apocopé Berna ou Berno. Bernardo est l'adaptation du prénom franc Berinhard, formé du germanique beran- (« ours ») et hardhu- (« dur, fort, valeureux »), avec le sens originel d'« ours valeureux » ou « fort, valeureux comme un ours ».

F. De Laurentiis s'accorde à le présenter comme un nom répandu et très fréquent dans toute l'Italie, avec des maxima dans les régions de Lombardie, de Vénétie et d'Émilie, dérivé du prénom germanique Bernardo (« ours valeureux » ou « fort, valeureux comme un ours »). Il rappelle qu'il était déjà fréquent et attesté en Italie dès la fin du haut Moyen Âge, mais qu'il s'affirma aux XIIe et XIIIe siècles par le prestige et le culte de saint Bernard de Clairvaux.

P. Canè le classe comme patronyme ou prénom, dérivé de Bernhard, « fort comme l'ours ».