Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du terme pergŭla, qui désigne une tonnelle, une galerie ou un lieu saillant et élevé. F. Miranda précise que le mot provient du latin pergŭla, dérivé lui-même du verbe pergěre (« s'étendre »), et signale que le nom renvoie très probablement à un sobriquet du premier porteur. Miranda ajoute qu'il peut dériver aussi de divers toponymes contenant ce terme : la commune de Pergola dans la province de Pesaro et Urbino, le Monte Pergola près de San Marco dans la zone de Salerne, et une contrada Monte Pergola près d'Augusta dans la zone de Syracuse.

E. De Felice met en avant que le nom dérive de même du gentilé Pergolese, et en Sicile de la forme Pergolizzi. Il signale en outre que la variante Della Pergola est fréquemment un nom de familles juives originaires de la région des Marches. E. Rossoni renforce l'origine toponymique en indiquant que le terme pérgola est très fréquent dans toute l'Italie comme nom de fractions et de localités.

Quant à la répartition géographique, Miranda indique que le nom est présent dans près de 190 communes de plusieurs régions, avec un noyau principal en Basilicate et des noyaux consistants en Sicile, en Lombardie, en Toscane, dans le Piémont, dans les Pouilles, en Campanie et dans le Latium. En Sicile, les zones de plus forte présence sont l'aire de Catane et la zone d'Enna. Rossoni ajoute une présence à Lucques, à Rome, à Naples et dans la zone de Salerne et de Nardò, dans la zone de Lecce.