Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du cognomen latin Iulianus ou Julianus. E. Rossoni rappelle comme référent historique Flavius Claudius Iulianus — connu comme « l'Apostat » —, né à Byzance en 331 et proclamé empereur en 361. Le nom fut d'usage courant au Moyen Âge ; en témoignent le Toscan Iulianus de Pistorio et, vers la seconde moitié du XVe siècle, le juge Belardino de Iuliano à Solofra, dans la zone d'Avellino.

S. Vannozzi précise qu'il s'agit d'un nom patronymique au sens de « fils d'un Giulio » (du latin Iulio), et documente son évolution formelle à travers les variantes latinisées De Iuliis et De Iulianis, en passant par De Iuliano jusqu'à parvenir à la forme actuelle. Vannozzi l'enregistre parmi les noms les plus anciens de Cercemaggiore, dans la zone de Campobasso, au Molise.

Rossoni décrit la répartition géographique des différentes variantes : Iuliano est la forme la plus étendue, présente dans la bande tyrrhénienne de Rome à Catanzaro, dans toute la Campanie et au Molise ; Iuliani est typique du bas Molise, de la zone d'Avellino et de la zone de Foggia ; Juliano, très rare, est attesté en Campanie et dans le nord de la Calabre ; et Juliani apparaît de façon sporadique dans les Abruzzes, le Molise et la Vénétie.