Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom principalement du toponyme Capri, l'île du golfe de Naples. E. De Felice signale qu'il s'agit d'un nom courant dans la zone de Naples, formé directement à partir de ce toponyme. E. Rossoni élargit cette perspective et indique que, dans la grande majorité des cas, le nom dériverait de toponymes comme Capri, dans la province de Naples, ou Capri Leone, dans la zone de Messine ; dans certains cas, il pourrait dériver de surnoms dialectaux renvoyant au métier de berger.

Rossoni atteste une répartition géographique large : une présence importante à Rome et dans le Latium, des zones dans les aires de L'Aquila et de Pescara, de petites présences en Campanie, une zone dans les aires de Brindisi et de Bari, et des présences moindres dans les zones de Messine et de Palerme.

V. Blunda propose pour le nom sicilien une origine différente : il procéderait du grec Caprì, un prénom conservé dans la transmission byzantine du sud de l'Italie, dont la graphie italianisée — avec l'i finale accentuée caractéristique — se serait fixée dans l'onomastique insulaire avant de devenir un nom de famille par voie familiale.