Les auteurs s'accordent à considérer que le nom s'est formé à partir du prénom Adamo, le premier homme selon la tradition biblique, qui remonte — à travers l'adaptation grecque Adàm et latine Adam, Adamus — à l'hébreu 'Ādām, traditionnellement interprété comme « homme, être humain et terrestre », lié à l'hébreu 'adāmā (« terre, sol »).

E. De Felice précise que le prénom fut fréquent dès le Moyen Âge dans des communautés non seulement israélites, mais aussi protestantes et catholiques. Chez ces dernières, le culte de deux saints de ce nom, vénérés dans les Abruzzes et dans les Marches, contribua à sa diffusion.

De Felice ajoute que le nom est répandu dans toute l'Italie sous les formes de base Adami et Adamo. Sont propres à la Toscane et au Nord les formes Adàm, Adamoli, Adamolli et Ademollo ; et à la zone de Trieste, Adamic ou Adamich (avec le suffixe patronymique slovène ou croate -ič / -ić, « fils de… »).

E. De Stefani complète l'étymologie en signalant l'hébreu adhamah (« terre »), à partir duquel Adamo s'interprétait comme un homme « terrestre ». Il mentionne le parallèle latin entre humus (« terre ») et homo (« homme »), ainsi que l'hébreu adham (« homme »).

De Stefani ajoute qu'il fut un prénom rare durant les premiers siècles chrétiens, employé de manière sporadique par les chrétiens d'Égypte au IIe siècle, et qu'il resta peu fréquent dans la péninsule italienne pendant longtemps. Ses emplois commencèrent à se multiplier vers la fin du Moyen Âge et, avec le temps, il devint un nom de famille.