E. De Felice signale que ce nom a pour base le prénom et surnom Curàtolo, attesté à Molfetta dès 1170 sous la forme latinisée Curatulus. Il dérive du mot dialectal calabrais et sicilien curàtulu — dans les zones calabraises de langue grika, curàtora —, avec les sens de « chef des bouviers ou des bergers », « contremaître » (en particulier dans les salines) et « administrateur d'un domaine rural ». Selon De Felice, le nom est répandu en Calabre, où prévaut la variante Curatola, et en Sicile.

V. Blunda s'accorde sur l'origine dialectale et sur le sens d'« administrateur d'un domaine rural », mais ajoute une dimension historique : le curàtulu était chargé de gérer le fief ou la masseria en l'absence du propriétaire, figure centrale de l'économie latifundiaire sicilienne depuis la domination des Hohenstaufen jusqu'à la réforme agraire du XXe siècle. Blunda précise en outre que l'association populaire du nom avec l'italien curato (« curé ayant charge d'âmes ») constitue une fausse étymologie.