Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de surnoms ou de noms de métier rattachés au mot dialectal còppola / còppula, qui désigne une casquette ou un béret de drap, vêtement caractéristique et populaire du sud de l'Italie. E. De Felice et F. De Laurentiis signalent que la base en est des surnoms plaisants ou des dénominations de métier formés à partir du mot italien còppola, entendu comme « casquette ronde », coiffe typique et populaire du Sud.

F. Miranda précise que le vêtement en question possède une petite visière et une calotte plutôt plate ou à quartiers, dont l'usage fut particulièrement répandu en Sicile et dans d'autres régions méridionales parmi les ouvriers et les paysans. Miranda signale aussi que le nom a engendré de nombreuses variantes : Coppolino, Coppoletta, Coppolillo, Coppolone et Coppolaro.

V. Blunda approfondit la dimension culturelle de l'objet : la coppola serait d'origine probablement normande-anglaise, confectionnée en feutre ou en drap épais, et fut le signe distinctif des paysans, des pêcheurs et des artisans jusque tard dans le XXe siècle. Selon Blunda, le nom a pu naître aussi bien du métier de chapelier que du surnom de celui qui se défaisait rarement de ce couvre-chef.

E. Rossoni apporte les témoignages historiques les plus précoces : une famille Coppola est attestée à Scala, dans la zone de Salerne, depuis le XIIe siècle, et en 1255 Palmerio Coppola figure comme juge à Castellammare di Stabia. Rossoni indique aussi que la variante Coppolino est propre à la Sicile, en particulier à la zone de Messine, avec une présence à Barcellona Pozzo di Gotto, Messine, Milazzo et Castroreale.

Quant à la répartition géographique, les auteurs s'accordent à considérer que le nom est propre au sud de l'Italie, avec une concentration particulière en Campanie — où De Felice et De Laurentiis signalent qu'à Naples il est le plus fréquent après Esposito et Russo —, ainsi que dans les Pouilles, le Latium, la Sicile, la Calabre et la Basilicate. Miranda ajoute que des zones de présence sont enregistrées aussi en Lombardie, dans le Piémont, en Toscane, en Émilie-Romagne et en Vénétie.