Le nom Conti a une origine anthroponymique (c'est-à-dire dérivée d'un prénom ou d'un titre personnel) rattachée à des dignités et à des charges médiévales. Selon E. De Felice, il dérive du prénom Conte (et son féminin Contessa), formé à partir du latin comes, comitis, qui signifiait à l'origine « compagnon » — en particulier de l'empereur — et qui en vint avec le temps à désigner un haut fonctionnaire puis un titre nobiliaire.

Durant le Moyen Âge, le terme conte évolua jusqu'à désigner un dignitaire investi par le roi ou l'empereur, chargé du gouvernement d'un territoire (le comté), et il se consolida par la suite comme titre de noblesse. À partir de cet usage, le terme fut adopté comme prénom puis comme nom de famille.

Le blog Alessandria / Lissondria renforce cette interprétation, en signalant que le nom reprend la dignité du comte et que, s'il peut dans certains cas refléter une lignée noble, il s'étendit dans bien d'autres à des personnes rattachées au domaine administratif ou au service d'un seigneur féodal. Cet usage plus large explique sa grande diffusion. Il est attesté précocement en 1192 avec la mention d'Otto de Committibus parmi les consuls d'Alessandria.

Pour sa part, G. P. Holmes rappelle le sens latin originel de comes comme « compagnon », mettant ainsi en avant la racine la plus ancienne du terme avant son évolution vers un titre nobiliaire.

Dans l'ensemble, Conti est un nom qui naît d'un titre médiéval de grand prestige, avec une double possibilité d'origine : dans certains cas lié à la noblesse, et dans bien d'autres à des fonctions administratives ou à des relations de dépendance au sein du système féodal. Sa large diffusion en fait l'un des noms les plus représentatifs dérivés de titres en Italie.